LLUVIA ÁCIDA
Efectos De La Lluvia Acida
En La Salud Humana
Como toda la contaminación, la lluvia acida también afecta la salud del ser humano, cuando la lluvia acida cae en la superficie terrestre se producen daños de manera directa e indirecta a nosotros, los humanos. No se ha comprobado aun que cuando una persona entra en contacto con esta lluvia pueda afectar la piel, no sin una exposición larga. Sin embargo las partículas liberadas en la lluvia acida y los ácidos formados cuando los óxidos de nitrógeno y azufre se disuelven en el agua, tales como el acido sulfuro y nítrico irritan las mucosas e ingresan a los pulmones siendo una de las mayores causantes de enfermedades respiratorias, ya que al inhalar el aire contaminado con estos gases, se producen fuertes irritaciones en las vías respiratorias ocasionando trastornos en los pulmones que pueden llegar a ser mortales.
Entre las enfermedades que puede causar la lluvia acida o mas especifico los gases liberados están tales como el asma, la bronquitis crónica, el síndrome de Croup, entre otras. Ademas las defensas se ven afectadas y surgen mas casos de cáncer y enfermedades cardiovasculares.
De manera indirecta la lluvia acida es perjudicial para los humanos, pues las aguas acidificadas tienen propiedades de disolver metales y sustancias tóxicas de los suelos, conductos y tuberías que luego pueden transportarse directo a los sistemas de agua potable. Algunos de los metales mas perjudiciales son el aluminio y el cadmio que se liberan cuando el suelo o el agua tienen un pH menor a 5. Ingerir esta agua contaminada puede afectar la salud humana, pues estos metales tienden a causar una serie de problemas en el organismo, el aluminio, el cobre y el plomo pueden penetrar en la corriente sanguínea y causar daño en el cerebro. El cadmio es un tóxico renal (daña al riñón) pues de acumula en la corteza renal (corteza exterior) y causa graves lesiones. Ademas toda esta agua contaminada a raíz de la lluvia acida genera riesgos de mortalidad, morbilidad y de llegar a tener enfermedades como el Alzheimer.
En El Medio Ambiente
Los impactos mas dramáticos de la lluvia acida pueden ser en el medio ambiente y la vegetación, pues desde el inicio lo que conlleva a la lluvia ya afecta el medio ambiente. En la formación de la lluvia acida se ven involucrados los óxidos de azufre y nitrógeno, estos solos ya afectan fuertemente a la atmósfera, y al reaccionar con agua para formar el ácido nítrico y sulfúrico afecta fuertemente el medio ambiente, desde los suelos hasta los ríos, pues tienen propiedades acidificantes y altamente perjudiciales.
Inicialmente los bosques y la vegetación se ven gravemente afectados pues la lluvia acida puede aumentar la acidez de los suelos causando que se disuelvan muchos minerales y los nutrientes cruciales para el crecimiento y supervivencia de las plantas y arboles, como el Calcio (Ca), el Magnesio (Mg), y el Potasio (K). La reducción del magnesio puede causar la reducción en el clorofila, y consecuentemente disminuye la capacidad de las plantas para la fotosíntesis. También la perdida de estos nutrientes afecta las raíces de las plantas, retrasa su crecimiento, causa la pérdida y amarillez de las hojas, provoca un envenenamiento en las plantas y arboles que puede llevar a la muerte.
A esto se le suma que estas precipitaciones pueden facilitar la infiltración de metales tóxicos como el mercurio, el cobre y el aluminio pues causan el ingreso de bacteria a la vegetación, haciendo que las plantas sean mas vulnerables a plagas y enfermedades. Incluso en un estudio dirigido en Estados Unidos, en la Universidad de Nebraska se demostró que las lluvias acidas pueden llevar a consecuencias tan fatales como la muerte de un bosque completo pues genera dichas plagas que se esparcen por toda su vegetación, debilitando y acabando con su vida.
Particularmente los campos cultivos no son seriamente afectados por la lluvia acida, pues los agricultores frecuentemente añaden fertilizantes a la fiera remplazando los nutrientes que han sido arrasados por la lluvia acida y brindándoles nuevos. Adicionalmente de manera no muy frecuente les añaden al terreno piedra caliza triturada, que es muy buena para el suelo, pues la piedra caliza es un
material alcalino capaz de aumentar la capacidad del terreno para trabajar cono un amortiguador contra la acidez, reduciendo al absorber estas sustancias acidas antes de que su pH logre cambiar. Partiendo de eso es importante mencionar que hay suelos que tiene la capacidad de neutralizar la acidez producidas por la lluvia acida, estos se conoce como ‘capacidad de amortiguamiento del suelo’ que es cuando es capaz de reducir la acidez del suelo para no generar daños a la vegetación del área, esto depende del terreno, su grosor y composición. Vemos algunos ejemplos de estos suelos en Estados Unidos, como los bosques de Nebraska e Indiana.
Los animales que viven en este ecosistema terrestre se ven altamente afectados. Los animales herbívoros son los mas afectados, ya que al acidificarse los suelos y las plantas perder sus nutrientes, contener metales pesados y bacterias causa un problema para ellos, pues ese es su principal alimento, y si este esta contaminado entonces ellos se verán afectados al ingerir estas plantas. El ganado por ejemplo es uno de los mas afectados pues ellos se alimentan principalmente del pasto en las praderas y al este estar contaminado entonces cuando ellos ingieren esta vegetación se ven expuestos a las consecuencias de la lluvia acida que puede provocar efectos en ellos, entre estos están la perdida de su pelo, el desgaste prematuro en sus mandíbulas y huesos, dificultades respiratorias, entre otros. Consecuentemente los animales carnívoros sufren las consecuencias pues ellos se alimentan de estos animales ya expuestos a la contaminación siendo así una cadena que puede esparcirse y matar a una gran cantidad de especies.
Las aves también son afectadas, pues ellas toman las aguas que están acidificadas y se alimentan de insectos que tienen ya altas concentraciones de metales pesados pues se desarrollan en aguas y suelos acidificados, afectando su reproducción. Esto se comprobó pues se vio que en varias especies de pájaros que sus huevos tenían la corteza muy delgada debido a la cantidad de aluminio ingerido a través de su alimentación.
Por otra parte la lluvia acida ha hecho mucho daño a los lagos, arroyos, mares y animales que habitan en ellos. Esta precipitación puede llegar directamente sobre ellos (lluvia) , o puede ser que las partículas secas cerca a ellos liquidas por las lluvias lleguen a depositarse. La lluvia acida causa la acidificación de las aguas llevando a que el pH sea menor, simultáneamente incrementa los niveles de iones de aluminio en el agua que pueden matar a los peces, pues son componentes muy tóxicos para la vida animal y vegetal de la zona. La vida acuática es altamente sensible al pH, si el pH es menor a 6 los peces sensibles tales como el salmón, las larvas y las algas se mueren. Los caracoles no pueden sobrevivir a un pH de menos de 5.2 y un pH menor a 5 causa la muerte de crustáceos, insectos acuáticos, moluscos y la desaparición de fitoplancton, causando con el tiempo la imposibilidad de supervivencia del resto de la fauna por falta del alimento, encima la fertilidad de las hembras se ve afectada y sus crías probablemente mueran sin poder nacer,
pues no pueden nacer en aguas con un pH menor a 5, las probabilidades que los peces nazcan es de 30% y si nacen tendrán tantos riesgos a su salud que los mas probable es que acaben en la muerte. Adicionalmente si un lago tienen un pH de 4 se considera que esta muerto.
En La Infraestructura
La lluvia acida ha demostrado tener grandes consecuencias en las construcciones, pues tiene propiedades de deteriorar las pinturas, contribuir a la destrucción y deterioración de edificios e infraestructuras y corrosión de metales. Como consecuencias, las estatuas, monumentos, puentes y edificios se han ido perdiendo debido a que logra deteriorar lo suficiente su estructura como para acabar con la construcción. Las piedras y materiales de construcción contienen elementos necesarios para la estabilidad, por ejemplo el mármol contienen carbonatos de calcio y estos son erosionado por la lluvia acida, generando un desgaste que acaba con su estructura. La lluvia acida también causa la perdida de resistencia en los materiales, y la
pintura, causando que que estos deban estar en constante restauración, ademas sales se pueden formar en la infraestructura y crear que se rompa y desintegre. Esto esta ligado a un impacto económico, pues la restauración de estas estructuras es altamente costoso y gracias a la lluvia acida debe ser muy frecuente, causando la perdida de muchísimo dinero. Sumado a esto si los monumentos, estatuas y edificios en lugares turísticos están en deterioro pierden el atractivo y los turistas ya no van a querer ver o visitar el lugar o monumento, perdiendo ganancia y un suministro económico al sitio, afectando la economía y población que habita en dicho lugar.